Dead Labor
glazed raku-ceramics, heat print on satin ribbon
various dimensions
El Hub, group show, 23.10.-26.10.2025
︎ EL HUB , Mexico City
2025
Installation views Dead Labor, EL HUB, Mexico City, 2025
With/Mit Justina Los, Hannah Rath, Christian Schiebe, Elisabeth Sonneck , Sofiia Yesakova
EN
“Capital is dead labour, which, vampire-like, lives only by sucking living labour, and lives the more, the more labour it sucks.” (Karl Marx, Capital, Vol. 1, Chapter 10, Section 1)
Dead Labor presents an oversized Raku-ceramic tooth, roughly palm-sized, with blood-tinted tips. A hole runs through the entire tooth, threaded with a black ribbon. On this ribbon appears a shortened version of Marx’s sentence: “Dead labor lives only by sucking the living – and the more it sucks, the more it lives.”
The quote describes the relationship between “dead” and “living” labour: dead labour is past labour, stored in machines, tools, and commodities. It can only exist in connection with living labour—the active force of human work. When Marx writes that dead labour lives in a vampire-like way, he means that capital grows only by draining living labour; the more labour it extracts, the more it multiplies.
The black ribbon evokes a mourning ribbon, a quiet farewell to body parts that are irretrievably lost. Dead Labor reflects on how economic pressures turn even the most basic human needs—such as access to dental prosthetics—into privileges, and how life under capitalism becomes increasingly dependent on the extraction of life itself.
DE
“Capital is dead labour, which, vampire-like, lives only by sucking living labour, and lives the more, the more labour it sucks.” (Karl Marx, Capital, Vol. 1, Chapter 10, Section 1)
Dead Labor zeigt einen überdimensionalen Keramikzahn aus Raku-Keramik, handflächengroß, mit blutigen Spitzen. Ein Loch zieht sich durch den gesamten Zahn, durch das eine schwarze Schleife geführt ist. Auf der Schleife steht eine verkürzte Version eines Marx-Zitats:
„Dead labor lives only by sucking the living – and the more it sucks, the more it lives.“
Das Zitat beschreibt das Verhältnis zwischen „toter“ und „lebendiger“ Arbeit: Tote Arbeit ist vergangene Arbeit, die in Maschinen, Werkzeugen oder Waren gespeichert ist. Sie kann nur in Verbindung mit lebendiger Arbeit existieren. Lebendige Arbeit ist die aktive menschliche Arbeitskraft. Wenn Marx sagt, dass tote Arbeit vampirartig lebt, meint er, dass Kapital nur wächst, indem es lebendige Arbeit „aussaugt“. Je mehr Arbeit es entzieht, desto stärker vermehrt es sich.
Die schwarze Schleife erinnert an eine Trauerschleife, ein stiller Abschied von Körperteilen, die unwiederbringlich verloren gehen. Dead Labor reflektiert, wie ökonomische Zwänge selbst grundlegende menschliche Bedürfnisse – wie den Zugang zu Zahnersatz – zu Privilegien machen und wie Leben im Kapitalismus von Leben abhängig wird.
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